Как известно, рост популярности недорогих ПК, таких как Asus Eee PC и других подобных машин, заставил Microsoft пересмотреть свое решение о прекращении поставок Windows XP c 30 июня 2008 г. Около месяца назад производители компьютеров данного класса, именуемых ультрадешевыми ПК (ULCPC), получили возможность устанавливать Windows XP в версии Home на свои компьютеры еще в течение двух лет. До настоящего момента единственным озвученным ограничением на распространение операционной системы после указанной даты выступала категория компьютеров. Однако, как выяснилось, Microsoft предъявляет к ULCPC вполне определенные требования, при невыполнении которых установка Windows XP на такой компьютер, пусть даже он условно относится к категории ULCPC, будет нарушать лицензионное соглашение.

По сообщению DailyTech, в понимании Microsoft компьютер категории ULCPC должен иметь дисплей не больше 10,2 дюйма, жесткий диск емкостью, не превышающей 80 ГБ, и оперативную память не более 1 ГБ. Кроме того, процессор компьютера должен быть одноядерным с частотой не более 1 ГГц за исключением некоторых процессоров, включая Via C7-M, изначально работающих на более высоких частотах, а также грядущего Intel Atom N270. Таким образом софтверный гигант защитит Windows Vista - ограничение аппаратных возможностей ULCPC гарантирует тот факт, что подобные ПК будут занимать отдельную нишу, и Windows XP будет стоять исключительно на них, в то время как на обычных компьютерах – Windows Vista.

Microsoft предъявляет жесткие требования к производимым ULCPC, на которых планируется установка Windows XP

В обмен на соблюдение этих условий Microsoft предложит изготовителям ультрадешевых ПК специальные условия. Так, для компьютеров, поставляемых в Африку, Индию и другие регионы с развивающейся экономикой цена операционной системы составит $26 за лицензию, а для ПК, поставляемых, к примеру, в США и Великобританию – $32. Более того, если у производителя ULCPC с Microsoft подписано соглашение о рыночном развитии (Market Development Agreement), то цена операционной системы для него упадет до $10 за лицензию. По мнению президента EndPoint Technologies Associates Роджера Кэя (Roger Kay), такая политика позволит предотвратить изменение цен и прибыли, установившихся на рынке традиционных компьютеров, иными словами, обеспечить стабильность рынка. «Производители сверхдешевых ПК подняли рыночную долю Linux, теперь же Microsoft пытается это остановить», - говорит представитель одного из OEM-поставщиков. И действительно, при создании сверхдешевых компьютеров Linux стал для поставщиков оптимальным вариантом, так как позволял существенно снизить конечную стоимость продукта.

По данным IDC, в 2007 г. в мире было продано около 500 тыс. компьютеров категории ULCPC. В 2012 г. объем рынка ULCPC прогнозируется равным 9 млн. единиц. В корпорации Microsoft более оптимистичный взгляд, они полагают, что уже в текущем году будет продано от 10 до 13 млн. таких компьютеров.