Основной проблемой материнских плат на базе чипсетов AMD 790/770 является устаревший южный мост SB600, функциональность которого блекнет на фоне конкурентов. Так, микросхема поддерживает кроме одного канала IDE четыре канала SATA II с возможностью организации RAID-массивов уровней 0, 1 и 0+1 и десять портов USB 2.0, в то время как признаком хорошего тона считаются шесть каналов SATA II (RAID 0, 1, 0+1, 5) и двенадцать USB-портов. Плюс новомодные технологии, подобные Matrix Storage или Media Shield, которых, естественно, SB600 лишён по определению. Но если разобраться, функциональности нынешнего южного моста рядовому пользователю хватает с головой, а выход чипа следующего поколения должен был бы принести немного больше, чем просто увеличенное количество каналов SATA и портов USB. Так и произошло с выпуском южного моста SB700, представленного в составе интегрированного чипсета AMD 780G.

В новом южном мосте количество каналов SATA было увеличено до шести, плюс появилась поддержка eSATA; USB-портов, отвечающих спецификации 2.0, стало двенадцать. Кроме того, добавили ещё пару портов универсальной шины USB 1.1. Также чип SB700 обзавёлся поддержкой таких технологий, как Hybrid Drives, HyperFlash, RAIDXpert и Remote IT. Первая подразумевает возможность подключить накопители Hybrid Hard Drive (HHD) и совместима с технологией Windows ReadyDrive, появившейся в Windows Vista, основная цель которой – увеличить срок работы от батареи компьютеров, снабжённых гибридным жёстким диском. HyperFlash представляет собой аналог технологии Intel TurboMemory, которая позволяет ускорить загрузку приложений в Vista благодаря кэшированию данных во внешнем модуле флеш-памяти. Технология RAIDXpert призвана облегчить управление дисками при создании RAID-массивов уровней 0, 1 и 0+1, а Remote IT предоставляет возможность удалённого администрирования системой.

Но южный мост SB700 не единственный в декстопном сегменте придёт на смену устаревшему SB600. Правда, информация по новым чипам скудная и порой противоречивая, но уже сейчас можно сделать определённые выводы о том, что нас ждёт в будущем. Итак, вслед за рассмотренной микросхемой должен был прийти SB750 с единственным отличием: поддержка RAID-массивов уровня 5. Как стало потом известно, со временем должен появиться SB710 с интегрированным частотным генератором и контроллером Super I/O, а также поддерживающий технологию AMD OverDrive 3.0, что позволило бы в конечном итоге удешевить готовые продукты и увеличить разгонный потенциал плат. Позже информация о выходе чипа SB710 была опровергнута, а все его интересные особенности якобы переложены на плечи всё того же SB750, что выглядит куда правдоподобней, чем идеи с промежуточным чипом. Но, как говорится, время покажет, и ближе к официальному анонсу информации станет куда больше, возможно, менее достоверной, как это обычно бывает перед выходом очередного продукта.

Итак, к чему весь этот разговор о южных мостах чипсетов AMD? Дело в том, что к нам в тестовую лабораторию попала материнская плата Foxconn A79A-S на базе чипсета AMD 790FX (скорее даже инженерный семпл), которую для розничного рынка планировалось оснащать южным мостом SB700. Сейчас она пока комплектуется старым чипом SB600. Учитывая, что информация о продукте компании Hon Hai Precision Industry появилась достаточно давно, ещё осенью прошлого года, и в портфеле Foxconn имеются две платы на базе связки AMD 770+SB700, такой долгий срок разработки модели A79A-S выглядит странным. Возможно, компания решила не останавливаться на вышедшем недавно чипе и перейти сразу на SB750 или SB710. Но в таком случае инженерам компании придётся пересмотреть устройство и разводку системной платы. С другой стороны, если даже и будет использоваться какой-то из вышеперечисленных южных мостов, на расположении основных элементов на плате данный факт вряд ли скажется, а значит, мы можем смело рассмотреть сейчас образец Foxconn A79A-S и после выхода конечного продукта сравнить их между собой.

Материнская плата Foxconn A79A-S попала к нам в антистатическом пакетике, поэтому сразу перейдём к её достоинствам и недостаткам.
Оригинальный файл
Foxconn A79A-S

Плата рассчитана как на процессоры AM2+, так и на AM2 и поддерживает память вплоть до DDR2-1066 при условии наличия CPU с сокетом последнего поколения, при этом двухканальный режим обеспечивается установкой памяти в разъёмы одинакового цвета. Используя процессор конструктива AM2, придётся ограничиться модулями DDR2-800.
Разъёмы IDE, FDD, питания, слоты DIMM

Выполненная на текстолите чёрного цвета Foxconn A79A-S имеет весьма продуманный дизайн. Придраться практически не к чему, разве что к близкому расположению четырёх слотов PCI-E x16. При такой компоновке графических интерфейсов имеются некоторые ограничения по установке нескольких видеокарт в режиме CrossFireX: если при обычном режиме мультичиповых конфигураций достаточно установить пару видеоадаптеров в крайние разъёмы, то для размещения уже четырёх карт придётся использовать адаптеры с однослотовой системой охлаждения.
Слоты расширения, встроенный динамик

Кроме того, на плате имеется по одному разъёму PCI и PCI-E x1, из которых после установки видеокарт в режиме CrossFire доступным окажется лишь последний.

Четыре разъёма SATA стандартно расположены в правом нижнем углу платы. Тут же можно наблюдать семисегментный POST-индикатор и пустую кроватку для микросхемы BIOS, при этом реально находящийся рядом чип с микрокодом BIOS выполнен в меньшем формфакторе. Зачем нужно было реализовывать возможность установки той или иной микросхемы, даже на инженерном семпле, – осталось загадкой. Разъёмы IDE и FDD установлены за слотами DIMM, где и основной разъём питания платы, что позволит более аккуратно разместить кабели от дисковода и приводов.
Разъёмы SATA, USB и FrontPanel

В качестве звуковой подсистемы используется неплохой 10-канальный аудиокодек класса Azalia (HDA) – Realtek ALC885 с соотношением сигнал/шум 106 dB и возможностью вывода на переднюю панель корпуса стереоканала, например – для наушников. Сетевые возможности платы имеют расширенную функциональность благодаря наличию двух контроллеров Gigabit Ethernet, один из которых, Realtek RTL8111B, расположен на шине PCI Express, второй, Realtek RTL8110SC, является обычным PCI-устройством. Учитывая отсутствие на устаревшей шине каких-либо устройств, требующих высокой пропускной способности, данный недостаток вряд ли можно назвать серьёзным.

На задней панели присутствуют все современные разъёмы, кроме устаревших LPT- и COM-портов: два PS/2, оптический и коаксиальный S/PDIF, четыре USB-порта, два eSATA, 6-контактный FireWire, два сетевых порта и шесть аудиоразъёмов. Если COM-порт всё же понадобится, на плате имеется соответствующая гребёнка, расположенная возле южного моста, с самого края платы, что вряд ли можно назвать удачным местом.
Разъёмы на задней панели Foxconn A79A-S

В заключение – пару слов о системе охлаждения платы и подсистеме питания процессора. Для охлаждения южного моста производитель ограничился небольшим радиатором, как и для чипа RD790FX, но уже объединённого тепловой трубкой с радиатором на силовых элементах.
Процессорный разъём, подсистема питания и СО платы

Подсистема питания процессора выполнена по 5-канальной схеме, которая, возможно, делится на четыре канала для самого ядра и один канал для встроенной части северного моста процессоров архитектуры K10, отвечающей за контроллер памяти и шину HyperTransport.
BIOS

Несмотря на то что Foxconn A79A-S не является серийно выпускаемым продуктом, уже сейчас возможности BIOS Setup платы позволяют тонко настраивать и разгонять систему. Так, на данный момент доступно изменение всех необходимых напряжений и коэффициентов, количество настраиваемых таймингов памяти достигает семнадцати. Есть возможность включить интеллектуальное управление двух вентиляторов, подключаемых к 4-контактным разъёмам. И если к моменту официального выхода платы количество настраиваемых параметров останется на прежнем уровне или даже немного расширится, то Foxconn A79A-S вполне сможет стать конкурентоспособной на фоне продвинутых продуктов остальных производителей.

Прогрессивная серия чипсетов AMD 7хх оказалась настолько удачной, что практически все производители выпустили или собираются выпустить продукты на их базе. Продолжая тему о решениях, основанных на высокоуровневом наборе системной логики AMD 790FX, мы рассмотрим ещё одну плату производства Foxconn – A79A-S, которая станет одной из первых с южным мостом SB700.